为什么古人将砍头叫作"枭首"呢？这种刑罚和枭有关系吗？传说，枭是中国上古时期的一种食肉鸟，羽色黑褐，头上长着两根上翘于天的白色羽毛，和猫头鹰极为相似。

由于枭在出生后会把父母吃掉，只剩一个头颅，因而被古人认定为天下第一狠毒凶险的动物。所以，古人有"枭雄、""枭将"、枭"、"枭首示众"等说法。

"枭雄"为雄霸一方的王者，"枭将"是战场上能征善战的人，"枭首示众"则是把人的脑袋欣下来并悬挂于高杆上警示世人。

可是，枭在出生后为什么要吃掉自己的父母呢？

在母枭孵化小枭的时候，由于没有食物可吃，公枭便把自己的身体奉献出来，公枭跳起来，用自己有力的勾喙咬住枭巢上方树枝，从此便不再松□。

处于孵化期的母枭在饥饿难耐的时候，便用锋利似刀的勾政啄食公枭的身体充饥，直到小枭出生。

小枭出生后，母枭没有任何食物可以喂它。它只能像公枭那样将身体奉献出来，作为小枭飞离枭巢前的食物。

母枭先给小枭示范：它跳跃起来啄食悬吊着的公枭残骸，等树枝上仅留下枭首，母枭便会毫不犹豫地用最后一丝力气，将身体悬吊在公泉咬住的那根树枝上。

小枭饥寒交迫之下，按照母枭示范的样子，奋不顾身地去撕咬"食物",为了吃到下一口"食物"，小枭唯一能做的就是死命地腾跳啄食。最后，小枭出窝了，树枝上又多了一只枭首。