在神话传说中，有很多的妖魔精怪，很多人都以为他们是一个群体，没有什么区别，事实上妖、魔、精、怪是四个不同的群体，我们来看看他们都有什么区别吧！

一、妖

《左传》里面说天反时为灾，地反物为妖，意思是天违背时令就是灾害，地违背自然规律就是妖异。比如夏天下雪，冬天打雷，这个叫灾，梅花夏天开，荷花冬天开，这个叫妖。一个人要是成天不守规矩，喜欢瞎折腾，这个就叫作妖。引申一下，猫会直立行走，会开口说话，这个也叫妖。所以妖是个最宽泛的概念，泛指一切出现变异行为的自然物。

妖的下面又分出两支，一支是精，一支是怪，所以有的叫妖精，有的叫妖怪。精和怪有什么区别呢？

二、精

修炼之后更像人形的，或者行为更像人的是精。修炼之后更接近本型的，或者行为更接近本型的是怪。比如《西游记》里的白毛老鼠精、蝎子精、玉兔精，这不但看上去像人，而且都是美人，行为也和人没有区别。

再比如玉华州的黄狮精，他虽然长得更像本形，也就是一头狮子，但也被称为精，因为他的行为实在太像个良民了，办会吃席，让手下小妖花钱去买，孙悟空冒充小妖回来说钱不够，还会再添钱。这些行为来看，都给人感觉像个人，所以它不叫怪，叫精。

三、怪

修炼之后长相或者行为不太像人的，就是怪。比如黄袍怪，本是28宿之一的奎木狼下凡，虽然他

是神仙，但还是保留了狼的本相。原著里面描述他的长相。是青靛脸白獠牙，一张大口呀呀，两边乱蓬蓬的鬓毛，却都是些胭脂染色，三四紫巍巍的影髯，恍疑是那荔枝排牙，一看就不像个人。

而且黄袍怪的行为也不太像人，他曾经变化成俊俏郎君，去宝相国认亲，受到国王的款待，结果，他多灌了两碗黄汤，就露出了本性，抓过一个宫女，咬了一口，吃他的肉，这不是人干的事。所以，黄袍怪不能叫精，只能叫怪。

四、魔

魔这个字原本写作这个"摩"，指的是摩罗。摩罗是梵语的音译，本意是扰乱和阻碍。据说释迦牟尼成佛之前，魔王曾经对他进行各种阻碍，想要阻挠他成佛，这个魔王就被称作摩罗。后来，摩罗这个词传入中国，南北朝时期的梁武帝萧衍觉得摩这个字不够可怕，于是在下面这里换成了鬼，于是摩这个概念就产生了。魔指的是一切与正道相对立的事物，所以一个人偏离正道叫走火入魔。

还有一句话叫魔高一尺，道高一丈。魔和道是一组对立关系。济公全传里面有八个很厉害的角色，都是以外道修炼出来的，合称叫八魔。西游记里有尸魔，就是白骨精。它的正式名称叫尸魔，三打白骨精那一回在原著里面叫尸魔。为什么叫尸魔？因为有资格修炼的首先要是个活物，尸体修炼本来就违背正道，所以只能成魔。魔在西游记里面还有一层更深的含义，就是敢于公开和所谓正道叫板的妖怪就被称作魔。

孙悟空大闹天宫之前，曾经有过六个结义兄弟，其中打头的三个分别是平天大圣牛魔王、富海大圣蛟魔王，还有混天大圣鹏魔王。这几位大圣的名号，一看就跟天庭不对付，所以都是魔王。类似这种概念在金庸小说里面也有，笑傲江湖里面的日月神教和倚天屠龙记里面的明教都被称为魔教，因为他们和所谓名门正派不太对付。