古书中记载："二十弱冠；三十而立；四十不惑；五十知天命；六十花甲子；七十古来稀；八十为耄耋之年。"这里说的是人生各年龄阶段的雅称，那么这些称谓又有怎样的内涵呢？

孔子在《论语》中说子这样一段话："吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。"

意思是："十五岁的时候我立志一生学习不止；三十岁的时候我已经可以独当一面了；到了四十岁，我已经不会对发生的事情感到茫然无解了；

五十岁的时候，我了悟了天地间事物存在的合理性；六十岁我就可以应天而行；到了七十岁，对于世间的很多事情我已经看透，波澜不惊。"

孔子以自己的一生为例，总结了人生不同年龄阶段应该具有的心态。按《礼记》的说法，人们称年满二十的男子为"弱冠"，是因为古人在男子二十的时候要行"冠礼"，意为已经长大成人，加冠授字，只是身体相对比较孱弱，还没长结实，因而称之为"弱冠"。

三十岁，称而立之年，出自《论语》四十岁，称不惑之年，出自《论语》

五十岁，称知天命，出自《论语》;还称知非之年，出自《淮南子．原道训》:"伯王年五十，而有四十九年非。

意思是春秋卫国有个蓬伯玉，不断反省自己，到五十岁时知道了以前四十九年中的错误，后世因而用"知非"代称五十岁。

六十岁，称耳顺之年，出自《论语》；又称花甲之年，在天干地支纪年里，天干地支循环相配组成六十甲子，六十年一轮回，所以六十岁称花甲

七十岁，称古稀，出自杜甫《曲江二首》:"酒债寻常行处有，人生七十古来稀。

八十、九十岁，称耄耋之年，出自《礼记·曲礼》:"八十九十日耄。"

百岁老人，称期颐，出自《礼记．曲礼》:"百年曰期颐。"意为百岁之人需要有人照顾，颐养天年。

除了这些，人们称不满周岁的孩子为襁褓，幼年孩子泛称总角，十来岁的孩子叫幼学，十五至二十之间为舞象。