古代焚书禁书，是一种怎样的文化现象呢？在那个时代，知识是统治上层阶级的工具，而阶级之间的斗争也时常通过书籍来表达。在这种情况下，统治者会不惜一切手段去削弱敌对阶级的知识力量，而焚书禁书便成了他们最喜欢的手段之一。

焚书禁书，不仅仅是对文化的摧毁，更是对人类智慧的惨无人道的蹂躏。当时的社会仍然处于科技不发达，信息传播不便的时代，一旦**了某种思想或学说，那它的影响就会从源头开始逐渐消失。这是一种非常严重的破坏，甚至可以说是文化上的***，将人类进步和创造的脚步逐渐拖向衰落和封闭。

提到焚书禁书，可能人们马上想到的是秦始皇的"焚书坑儒"。其实，焚书禁书，秦始皇既非最早，也非独有。

在秦始皇之前，秦孝公早就焚书在先；在秦始皇之后，南朝梁元帝、北魏太武帝、唐武宗、清代乾隆皇帝等统治者都曾发动大规模的焚书禁书运动。

另外，除皇帝外，一些大臣也扮演了禁书的帮凶。至于历次禁毁的原因，则不一而足。据《韩非子．和氏》记载，秦孝公曾听以商鞅的建议，下令焚烧《诗》,《书》，以此来"明法令"。

说白了就是一种愚民政策，让人们没有自己独立的思想，只唯政府法令马首是瞻。这是中国历史上第一次有记载的烧书。

接下来的秦始皇的焚书与禁书，尽人皆知的。秦始皇焚书禁书更是明目张胆的愚民政策了。秦始皇打算将秦王朝传万世的，这些"祸乱人心"的诸子百家之作自然需要烧毁了。

北魏太武帝、唐武宗两皇帝焚书则比较特殊，他们焚书则主要是为了"灭佛"，主要烧的也多是佛经。南朝梁元帝的焚书的理由则令人啼笑皆非。554年，西魏南下攻梁，梁军节节败退。染元帝觉得自己读书万卷还要亡国，那读书还有何用？于是烧了14万册书籍。

许多人可能以为编纂《四库全书》是乾隆的伟大功绩，殊不知，乾隆组织编纂《四库全书》时，焚毁各种典籍达71万卷之多，乃历代焚书规模最大的一次。所以鲁迅说"清人纂修《四库全书》而古书亡"。

除皇帝之外，大臣烧书的也不少。北宋蔡京、南宋秦桧掌权时，都曾禁书、焚书。尤其是秦桧，前后焚书1年。事实上，历史上的焚书禁书，远远不止这几次。

总体而言，古代皇帝大臣的焚书禁书，一般都是出于牵制人们思想，维护统治的需要。